Las radiaciones ionizantes son más conocidas entre la población por sus efectos secundarios que por sus beneficios, lo que suele generar rechazo o temor cuando se informa a un paciente o a su familia que se requiere un esquema de radioterapia. Sin embargo, ante una enfermedad tan agresiva y potencialmente mortal como el cáncer, es fundamental balancear los riesgos y beneficios para tomar la mejor decisión en favor de la supervivencia y la calidad de vida del paciente. Para ello, es indispensable contar con información precisa, objetiva y confiable.
En primer lugar, cabe destacar que la radiación forma parte de nuestra vida cotidiana en diferentes espectros: desde la luz solar hasta las emisiones de los televisores y hornos de microondas en nuestros hogares. En el ámbito médico, se utiliza la potencia ionizante de la radiación —proveniente de elementos naturales o de equipos diseñados por el hombre— para impactar el ADN celular. Este proceso genera radicales libres que desestabilizan la capacidad de multiplicación de las células, lo que se traduce en la destrucción del tumor.
Es importante acotar que un tumor puede ser benigno (multiplicación acelerada de células normales, sin capacidad de metástasis) o maligno (multiplicación acelerada de células anormales, con potencial de desarrollar metástasis o siembras en órganos distantes). De acuerdo con estos conceptos, la radioterapia tiene aplicaciones válidas en ambas entidades.
Por ende, si bien es cierto que la radiación ionizante posee un carácter tóxico, esta se administra de forma dirigida en los tejidos tumorales con fines terapéuticos dentro de los protocolos oncológicos. Aunque este procedimiento puede generar toxicidad en los órganos sanos circundantes y acarrear consecuencias a largo plazo, el análisis de riesgo-beneficio sigue siendo favorable ante una enfermedad que exige estos recursos para alcanzar la curación.
Afortunadamente, la tecnología actual permite adaptar el tratamiento con la máxima precisión a la región afectada, preservando los tejidos sanos y minimizando los riesgos. En radioterapia, este avance se conoce como localización y «conformación» guiada por imágenes tomográficas, un procedimiento que se ejecuta mediante un acelerador lineal y que optimiza su precisión al fusionar imágenes diagnósticas como la resonancia magnética o funcionales como el PET-CT. Aunque estos equipos existen desde la década de 1950, su evolución tecnológica actual permite realizar delimitaciones milimétricas. Para el paciente, esto se traduce en una reducción drástica de las manifestaciones agudas y tardías, garantizando el mejor resultado terapéutico posible.
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